一、什麼是「紅樹林」？為何叫做「紅樹林」？

　　紅樹林的中文名稱由來是源於紅樹科植物，因其木材呈紅色，樹皮可以提煉出單寧做為紅色染料，因此被稱為「紅樹」。而英文則以「Mangrove」來通稱所有的紅樹林植物，該字是由西班牙文中的樹(Mangle)和英文中的樹叢(Grove)所組成。

　　紅樹林的學術定義則為「生長在熱帶與亞熱帶沿海潮間帶泥濘地的植物，主要是由紅樹科植物與一些適應此種環境的植物所組成」。根據國際紅樹林組織（International Society for Mangrove Ecosystem）所列，全世界目前有24科30屬83種紅樹林植物，若依其生育型態可分為「真正紅樹林植物」（True Mangrove）與「半紅樹林植物」（Minor Mangrove）。真正紅樹林植物是指「只生活在河口潮間帶之木本植物，而且具有為適應環境而演化出的氣生根及胎生現象等」。半紅樹林植物則是指「能在潮間帶生長亦能延伸到陸生生態系的植物」。若照此定義來看，台灣目前屬於真正紅樹林的植物只有紅樹科的「水筆仔」、「五梨跤(紅海欖)」，與使君子科的「欖李」，以及馬鞭草科的「海茄苳」。

　　紅樹林為熱帶與亞熱帶海岸樹種，生長受到溫度的限制，因此南北有一定分布範圍。若以緯度來看，紅樹林分布在南北緯25度之間，但是由於海岸暖流的影響，有些耐寒性較佳的樹種的分布南限可達紐西蘭沿岸(南緯44度)，構成樹種以海茄苳屬之植物為主；北則以日本九州(北緯31度)為限，由水筆仔構成純林。台灣位於北緯21~25度之間並為海島地形，沿海河口潮間地帶皆為適合紅樹林生長之環境。

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二、紅樹林的重要性

　　長久以來紅樹林濕地一直被認為是蚊蚋叢生的無用之地，因此以往對於濕地總是盡其所能地開發使用，造成紅樹林濕地的銳減。然而近幾年各國相繼注意到紅樹林在生態上所扮演的重要角色，並且有關紅樹林的社會經濟效益與貢獻研究日漸增多，在環保意識覺醒的今日，紅樹林生態的保育觀念已逐漸被世人所接受。

　　紅樹林在生態上扮演著什麼樣的角色？對於人有什麼樣的功能與貢獻呢？

　　(1)生態功能：

　　　紅樹林濕地內匯集了河川上游及海洋帶來的豐富無機鹽及有機物，而紅樹林植物本體的枯枝落葉經過分解也使得區內沉積了大量的有機養份。這些養份藉著漲退潮帶給沿岸的一些浮游生物利用，也因其底泥沉積了大量有機物，成為一些底棲動物最佳生存環境，而構成完整的碎屑食物網。因此紅樹林與其濕地除了提供魚、蝦、蟹、貝、鳥類等生物豐富的食物來源及棲息場所，也構成一個具有高度生產力之生態系，所以紅樹林生態系可說是聯結陸地與海洋的重要媒介。
　　　
　　(2)環境保護功能：

　　　紅樹林因其生存而演化出的形態與特性（如呼吸根、支持根等），可以攔截淤泥、擴大灘地，也可保護海岸，減低強風大浪對於海岸的直接衝擊力，因此有極佳的保安護岸的功能。除此之外，近年來的研究更顯示，濕地除了為野生動物提供了良好的食物來源與棲息環境，透過濕地植物之根群吸收及土壤的緩衝，更是各種有毒物質的過濾器及營養貯存場所，為大自然最佳的濾水系統。

　　(3)學術教育功能：

　　　由紅樹林生態系的組成分子，除了高等植物之外，尚有藻類與紅樹林葉片上的真菌；動物方面有包含人類、鳥類、魚類、節肢動物、浮游動物、底棲動物及軟體動物等。如此高歧異度的物種組成，對於生物多樣性、遺傳基因保存等極為重要；而且紅樹林濕地生態系生產力高，養份循環迅速，對於學術研究具有重要意義。
　　　紅樹林本身也是最佳的自然生態環境的教育場所，讓更多的人得以親近大自然，感受生物之美與大自然的奧妙，進而引發其愛護大自然、保護環境、尊重生命等自我省思。

　　(4) 經濟功能：

　　　紅樹林具有多種經濟功能，除了其樹皮可以提煉單寧及染料之外，木材也可供為建材及薪炭材之來源。在東南亞等地沿海地區常有人利用紅樹林環境飼養魚蝦，並於溝邊造林，成林後可以充分利用其枯枝落葉作為魚蝦食物來源以節省飼養成本。而紅樹林也可規劃作為觀光遊憩用途，其獨特的景觀與豐富的野生動物，可以說是最好的自然觀光資源。目前將紅樹林推廣作生態旅遊的景點是許多國家，如香港、台灣、馬來西亞等地發展的方向。

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三、台灣的紅樹林概況

　　就有限的資料記載，台灣主要紅樹林樹種（符合「真正紅樹林」定義）原本有六種：紅樹科的「紅茄苳」、「細蕊紅樹」、「水筆仔」、「五梨跤」；以及使君子科的「欖李」，馬鞭草科的「海茄苳」。可惜在過去人為的大肆開發之下，細蕊紅樹先於50年代宣告消失，而紅茄苳也在60年代步上滅絕，目前此兩種在台灣已經消失，主要歸咎於50年代高雄港的擴建工程所致。目前台灣僅存水筆仔、五梨跤、欖李及海茄苳四種主要紅樹林，南部與北部的主要分布樹種又明顯不同。北部僅見耐寒性較佳的水筆仔（Kandelia candel)，中南部所分布的水筆仔多為後來刻意的移植栽種。海茄苳則廣泛分布在中南部沿海潮間帶，可說是這四種紅樹林中適應力最強的優勢種。欖李與五梨跤數量較稀少，且只分布在南部地區。

　　「半紅樹林植物」也有人稱之為「廣義的紅樹林」或「紅樹林伴生植物」。屬於木本植物的如：土沉香、黃槿、苦林盤、欖仁、銀葉樹、穗花棋盤腳與棋盤腳等等。後三者的分布地區較狹隘，如棋盤腳在墾丁、恆春一帶，穗花棋盤腳在宜蘭一帶；而前四者則較廣布且常見。屬於草本植物的則有：鹽定、鹽地鼠尾粟、濱水菜等等。由於紅樹林生長的環境多在鹽份較一般土地高的河口泥灘地或感潮帶，鄰近也常見海岸沙灘地，所以能在這樣環境中生存的植物也必須具有耐乾旱、耐鹽份等特性，也因此有人稱這些植物為「鹽生植物」。有些亦寄生或攀著在紅樹林樹上或防風林樹上，如：魚藤、毛西番蓮、濱菟絲子、無根藤等。

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四、台南市的紅樹林分布概況

　　台南市擁有原生的五梨跤、欖李與海茄苳三種主要紅樹林，主要分布在四草湖區域(鹽水溪、嘉南大排、運鹽古運河，與竹筏港溪)、四鯤身，以及土城等地的河口潮間帶泥灘地與水道溝渠。而原本分布在台灣北部的水筆仔，在有心人士的種植下，近年來也出現在台南市部份地區，如：四草大眾廟、鹽水溪等地都可見到少數群落。

四種主要紅樹林
(點入圖片可看個別的資料哦！)

水筆仔	五梨跤(紅海欖)	欖李	海茄苳

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